《左传·宣公十二年》这段文字的意思是说处在困境中的野兽还

——《左传·宣公十二年》

这段文字的意思是说，处在困境中的野兽，还要拼死挣扎一番，何况一个国家的执政者呢！

这句成语的典源与我们曾经讲过的“退避三舍”、“止戈为武”的典源有一定的联系。由于晋国的几位将军不听从元帅荀林父的命令，一意孤行非要与楚国军队交战，结果大败而归。荀林父引咎自责，请求判死罪。晋景公已经准备答应了，大夫士贞子却连说不可以，并劝阻说：“从前城濮之战时，先是退避三舍，后来打胜了的晋国军队缴获了楚国军队大批辎重，接连三天吃了楚军来不及搬走的粮食，而你的父亲晋文公的脸上还带着愁容。左右的人不理解，问道：‘打胜仗应该欢喜您反而忧愁，难道打了败仗应该忧愁的时候反而欢喜吗？’晋文公回答：‘得臣还在，不能就此放心啊！一头野兽被困住了，还要挣扎一番，何况像得臣这样的猛将呢’。”晋文公在这里提到的得臣，是指楚国的宰相，城濮之战楚军的统帅成得臣。成得臣有勇有谋，当年晋文公在楚国避难时，两人有所接触，彼此了解对方。酒宴上，晋文公答应楚成王，日后晋楚如果交兵，晋国将退避三舍以报楚王收留之恩。宴席散后，成得臣就劝楚成王杀掉晋文公，断言今后与楚国争天下者必是此人。楚成王却没有听从成得臣，这才有了以后的城濮之战。战后，楚成王一怒之下，逼迫成得臣自杀。这一消息传到晋国，晋文公方才露出了笑容，长出了一口气说：“现在算是晋国又胜了一次，而楚国呢，又打了一次败仗。从此楚国两代都兴不起来。”

话说到这里，士贞子话锋一转，对晋景公说：“荀林父是国家的重臣，可以说是敌方畏惧，惟恐他存在的举足轻重的人物。这一仗虽然打败了，但事出有因，责任不全在他，怎么就可以杀死他，做那种让敌国高兴的事呢！”晋景公这才恍然大悟，于是免了荀林父的战败死罪，仍让他领兵戴罪立功，也使得晋国较好地度过了战败的危机。

后来，人们就把晋文公所说的比喻，引申为“困兽犹斗”一句成语，用来形容即使处在最困难的情况下，虽然已经是精疲力竭，也还是要尽力挣扎，起来抵抗。不过，在今天的实际使用中，这句成语常常是贬意，形容那些坏人或坏的集团，在被压制得将要溃灭时，还要作无谓的顽抗。

先发制人

这个典故，说的是秦朝末年，下相(今江苏省宿迁县西南)有个人叫项梁。项梁的祖先，世代都是楚国的将领。他的父亲，也就是项羽的祖父，是战国末年楚国的名将项燕。项羽又名项籍，他从小丧父，一直跟着叔父项梁生活。这叔侄二人，为了躲避仇家，就逃到了吴中。他们本来就出身名门豪族，加上又喜欢交结朋友，不久就成为当地士大夫中的领袖人物。尤其是项羽，小小年纪便立志雪洗国耻、家仇。叔父项梁让他习文练武，他却说要学“万人敌”。这“万人敌”的意思就是一个人能战胜很多人。于是，项梁便教侄儿学习黄公韬略、孙武兵法，项羽很快便学会了“一字长蛇阵”、“二龙出水阵”、“三山天地阵”、“五虎群羊阵”、“刘环金锁阵”、“七星阵”、“八卦阵”、“九宫绝户阵”、“十面埋伏阵”等等阵法，并能运用自如。

秦始皇最后一次巡游时，路过吴中，道路两旁的人都屏声静气，惟独项羽毫无惧色，他脱口而出说：“哼！我看可取而代之！”

公元前年，爆发了陈胜、吴广领导的农民起义。一些地方官吏也纷纷起兵反抗暴秦。这年九月，会稽郡守殷通，忽然派人来请项梁、项羽叔侄俩到府中议事，其实就是商量起兵反秦。项梁见了殷通后，就直言不讳地说：“现在江西好多地方都起兵反秦，这是灭亡秦朝的大好时机。先下手，应有利于控制别人；后下手，就不免受别人控制。”他主张赶快起兵，先发制人。