罗劭农（芸皋之弟）至我家，求我家在京中略为分润渠兄。我家若有钱，或十两，或八两，可略分与芸皋用，不然，恐同县留京诸人有断炊之患也。书不能尽，余俟续示。

涤生手示

◎评点：孝道平衡了“三从四德”

这是曾氏身份改变之前所留存的最后一封家信。信不长，办丧事的过程说得也很简单，但我们从这几句简单的话里却可以感受到当年曾府丧事的热闹风光。

我们都知道，中国封建时代的女人地位低下，“三从四德”将女人自身的人格和尊严都给剥夺了。女人是人类世界的另一半。倘若人类世界的文化仅仅只是这样一条直线形的话，那么女人绝对是压抑的、委顿的、没有生命力的。人类世界的一半失去了生命力，那么整个的人类又怎么可能具有勃勃生机呢？

原来，人类世界的文化并不是简单的直线形的，而是复杂交错的。中国礼教中的“孝顺”又将“三从四德”拉了回来：儿女要孝顺父母。“百善孝为先”，“孝”为全社会所提倡所公认的美德。在“孝”的面前，父与母处于同等地位。结婚仪式的拜高堂，拜的是并坐的父母。做官的儿子为父母请封，父亲请的是某某大夫，母亲请的是几品夫人，这时的地位也是一样的。父亲死了，叫作丁外忧，母亲死了叫作丁内忧。对于做官的儿子而言，外忧与内忧一个样，都要离职守丧三年。中国的女人便在这些时候为自己争得了体面和荣耀。女人也不是绝对地都低于男人的：在做儿孙的男人面前，女人一样地受到尊敬；培育了优秀男人的女人，一样地赢得社会的敬重。于是，女人活着也便有了奔头，女人的胸腔里也便充满着生命力，人类世界也就因此而具有勃勃生机。

曾江氏便是这样一位受到社会广泛敬重的女人。她生了五个儿子，五个儿子个个精明能干，不甘人下，尤其是她的长子不仅为曾家，也为整个湘乡县、整个湖南省（当时湖南没有品级比曾氏再高的官员）赢得了荣耀。这样的女人，是中国封建文化中具有典型性的为社会做出重大贡献的女人，理应得到这种文化所带给她的一切荣誉、地位和尊严。你看她的出殡由六十四人抬棺木、三次请客达五百五十余席，此外的流水席当不下百席。以八人一席计算，来宾及办事人员多达五千余人次。对于小小的湘乡县二十四都，这无疑是千百年不遇的重大庆典活动。气氛之热烈、乡民之踊跃，当可想而知。而这些，都还是在一种节制的状态下进行的（“不用海菜，县城各官一概不请。神主即请父亲大人自点”）；倘若主家有意讲排场的话，丧事的热闹程度，必定可扩大数倍。

曾江氏不仅为她本人，也为中国女人挣来了体面。可以想象得出，当时二十四都的四面八方会有多少女人从曾江氏这里获得启发，得到鼓舞！这个本身低微柔弱的女人，依仗儿子的成就，将男尊女卑的两性格局作了一次短暂的扭转。

当然，在世俗社会里，人们的一切活动莫不与功利紧密相连。这么多人来参加曾府的丧仪，其源盖因为曾府出了一位现任的朝廷卿贰大臣。那时有两句俚话，道是：“太太死了压断街，老爷死了无人埋。”太太死了，为什么吊丧、送殡的人多到把街压断，而老爷死了居然连掩埋的人都没有呢？这两句颇为夸张的话的背后，藏着的是赤裸裸的利益交易：对于死者的吊唁其实就是对生者的巴结。太太虽死，老爷还在，送出的可得到相应或更大的回报。老爷一死，前途断绝了，也就没有巴结的必要了。读者诸君看看这封信中最后讲的一桩事，便可以明白了。

禀父（咸丰三年十月初四日）

男国藩跪禀父亲大人万福金安：

屡次接到二十三日、二十八日、二十九日、初二日手谕，敬悉一切。

男前所以招勇往江南杀贼者，以江岷樵麾下人少，必须万人一气，诸将一心，而后渠可以指挥如意，所向无前。故八月三十日寄书与岷樵，言陆续训练，交渠统带，此男练勇往江南之说也。王璞山因闻七月二十四日江西之役谢、易四人殉难、乡勇八十人阵亡，因大发义愤，欲招湘勇二千前往两江杀贼，为易、谢诸人报仇，此璞山之意也。男系为大局起见，璞山系为复仇起见；男兼招宝庆、湘乡及各州县之勇，璞山则专招湘乡一县之勇；男系添六千人，合在江西之宝勇、湘勇足成万人，概归岷樵统带；璞山则招二千人，由渠统带。男与璞山大指虽同，中间亦有参差不合之处。恐家书及传言但云招勇往江南，其中细微分合之故，未能尽陈于大人之前也。

自九月以来，闻岷樵本县之勇皆溃散回楚，而男之初计为之一变。闻贼匪退出江西，回窜上游，攻破田家镇，逼近湖北，而男之计又一变。而璞山则自前次招勇报仇之说通禀抚藩各宪，上宪皆嘉其志而壮其才。昨璞山往省，抚藩命其急招勇三千赴省救援。闻近日在涟滨开局，大招壮勇，即日晋省。器械未齐，训练未精，此则不特非男之意，亦并非璞山之初志也。事势之推移有不自知而出于此，若非人力所能自主耳。

季弟之归，乃弟之意，男不敢强留。昨奉大人手示，严切责以大义，不特弟不敢言归，男亦何敢稍存私见，使胞弟迹近规避，导诸勇以退缩之路。现今季弟仍认（评点者按：此处原件缺数行字）不可为，且见专用本地人之有时而不可恃也。男现在专思办水战之法，拟簰与船并用。湘潭驻扎，男与树堂亦尝熟思之。办船等事，宜离贼踪略远，恐未曾办成之际，遽尔蜂拥而来，则前功尽弃。